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　　【本報特約記者陳知瑜】談到全世界最古老的賽馬比賽，就非意大利錫耶納賽馬節莫屬了（如圖）。同時，它也是全世界最奇怪的賽馬比賽，整個比賽時間不超過一分半鐘，準備時間卻耗費數日。參賽選手甚至還配有保鏢，以防遭陰謀詭計暗算。　　錫耶納位于南托斯卡納地區。對于愛好賽馬比賽的人來說，這里最吸引他們的是錫耶納賽馬節，每年的7月2日及8月16日各舉辦一次，它不僅是全世界歷史最悠久，也成為最受爭議的賽馬比賽。　　今年8月16日恰逢賽馬比賽日，臨近下午7點，當夜幕即將徐徐降臨在田園廣場時，這里已擠滿了熙熙攘攘前來觀看比賽的觀眾。雖然距離正式比賽開始還有一段時間，但周圍看臺上都已擠滿了觀眾。從較高的看臺朝下望去，廣場的中央圍成一個大圈，里面站滿了前來助陣的觀眾。在比賽出發地，10名身著不同款式、顏色服裝的騎手已準備就緒，他們分別代表錫耶納市的10個區。隨著禮炮聲響起，騎手們揮動著1米多長的馬鞭開始策馬狂奔，馬蹄激起了揚塵，吶喊聲與馬蹄聲匯成一片。雖然比賽只有3圈，時間只有短暫的90秒，但整個場面帶給觀眾的感受絕對可以用震撼來形容。　　這里的工作人員說，錫耶納雖然有17個居民區，但每次只有10個區參賽，除了上一次輪空的7個區，另外3個參賽區則通過抽簽產生。每次在正式比賽開始前，還要進行長約一個半小時的文藝節目表演。相比其他比賽，錫耶納賽馬節中騎師都不配馬鞍，這無疑增加了比賽難度及復雜性。此外，比賽規則還允許參賽者使用各種手段來對付對手，如騎手在比賽中可以拿著長鞭騷擾對手，有的則在賽前就達成協議，約定共同對付某個對手。如果騎手在比賽中不幸跌落馬下，只要這匹無頭馬能首先跑到終點，也算比賽獲勝。比賽勝者將獲得繪有圣母瑪利亞圖像及各居民區標志的錦旗，當晚，獲勝的隊伍將舉行盛大慶祝活動，全區居民將共進晚餐。　　據當地導游介紹，關于錫耶納賽馬節的起源有多種說法，有的稱可追溯至11世紀，當時是為了紀念城市保護圣母瑪利亞而進行的祭祀活動，還有的認為起源于1200年。賽馬節的規則歷經修改，最終在1729年最終確定下來。賽馬節也成為錫耶納這個城市的象征，據說政府每年要拿出專項資金支持舉辦賽馬節，還邀請社會名流來此進行文化交流，推動當地文化旅游發展。

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